2026년 3월, 중동 전쟁 전기요금 문제가 다시 수면 위로 올라왔습니다. 미국이 이란을 직접 공습한 뒤, 이란이 카타르 라스라판 LNG 시설에 드론을 발사하면서 세계 LNG 공급의 약 20%가 일시에 멈췄습니다. 호르무즈 해협이 봉쇄 상태에 들어갔고, 동북아 LNG 현물 지표인 JKM 가격은 하루 만에 40% 폭등했죠. 발전소에서 일하는 입장에서, 이 뉴스를 접한 순간 SMP부터 떠올렸습니다. 10년 넘게 발전 R&D를 하면서 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 때와 같은 패턴이 반복되는 것을 느꼈기 때문입니다.
KBS 뉴스9 보도 화면 갈무리 (출처: KBS). 카타르 LNG 시설이 피격된 직후, 전 세계 에너지 가격이 즉각 반응했다.
중동 전쟁 전기요금 1단계: 원유가 오르면 LNG도 오른다
원유, LNG, 석탄은 서로 다른 상품입니다. 그런데 시장에서는 함께 움직이는 경향이 있습니다. 한국이 카타르, 호주, 말레이시아 등과 맺은 LNG 장기 도입 계약의 가격 조항 상당수가 원유 가격에 연동돼 있죠. JCC(Japan Crude Cocktail), 즉 일본이 수입하는 원유 평균 가격의 일정 비율로 계약 단가가 정해지는 구조입니다. 원유가 오르면 LNG 장기 계약 단가가 함께 오릅니다.
공급망도 겹칩니다. 중동은 원유와 LNG를 동시에 수출하는 지역이죠. 호르무즈 해협이 봉쇄되면 원유 탱커와 LNG 선박이 동시에 발이 묶입니다. 이번 사태가 정확히 그 경우였습니다.
석탄은 조금 다릅니다. 원유와 직접 연동되지는 않지만, LNG 가격이 급등하면 발전사들이 LNG 대신 석탄 발전을 늘리려 하죠. 수요가 몰리면서 석탄 가격도 함께 오릅니다. 이번에도 카타르 시설 피격 소식에 뉴캐슬 석탄 선물 가격이 톤당 138달러까지 올랐습니다.
| 연료 | 원유와의 연관성 | 이번 사태 영향 |
|---|---|---|
| LNG | 직접 연동 (장기계약 JCC 연동) + 공급망 공유 | JKM 현물가 40% 이상 폭등 |
| 석탄 | 간접 연동 — LNG 급등 시 수요 대체 | 뉴캐슬 선물 138달러 급등 |
| 원유 | 기준가격 역할 | 브렌트유 장중 13% 급등, 82달러 터치 |
2단계: SMP 상승과 한전 적자 구조
국내 발전사들은 전력을 만들어 한국전력거래소를 통해 판매합니다. 판매 가격은 계통한계가격(SMP)으로 결정되는데, LNG 발전기가 주로 한계 발전기 역할을 하기 때문에 LNG 가격이 오르면 SMP도 함께 오르죠. 발전 공기업 입장에서는 연료비가 오르는 동시에 판매가격도 따라오르기 때문에 마진이 어느 정도 방어됩니다.
문제는 한국전력입니다. 한전은 발전사로부터 전기를 사서 소비자에게 파는 구조이죠. 전기를 사는 가격(SMP)은 연료비를 따라 오르는데, 파는 가격인 전기요금은 정부 인가 사항입니다. 물가 안정과 정치적 압력 때문에 원가가 올라도 요금을 즉각 올리지 못합니다. 이 구조에서 발생하는 것이 한전 적자입니다.
중동 전쟁 전기요금 구조를 이해하면, 연료비가 오를 때 한전의 적자와 부채가 더 늘겠다는 판단이 바로 나옵니다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시 한전은 한 해에만 32조 원에 가까운 영업적자를 기록했죠. 그 부채를 아직도 갚는 중입니다. 이번 사태가 장기화한다면 같은 구조가 반복됩니다.
특정 시간대에 전력을 공급한 발전기 중 가장 비싼 연료비를 가진 발전기의 가격이 기준이 됩니다. 모든 발전기는 이 가격으로 전기를 판매하죠. 한국에서는 LNG 발전기가 주로 한계 발전기가 되기 때문에, LNG 가격 상승이 SMP를 끌어올리는 구조입니다.
3단계: 호르무즈가 막히면 — 한국이 유독 취약한 이유
한국은 LNG를 100% 수입합니다. 그중 약 30%가 호르무즈 해협을 통과하죠. 이번 봉쇄 상황에서 카타르(19%)와 오만(10%) 물량이 즉각 영향권에 들어갔습니다.
유럽은 다릅니다. 노르웨이 파이프라인, 알제리 연결망, 미국 LNG 등 여러 경로로 수급을 분산할 수 있죠. 한국은 물리적으로 해상 운송에 전적으로 의존합니다. 호르무즈 해협이 막히면 우회 항로로 돌아야 하고, 선박 도착까지 10~30일이 더 걸립니다. 그사이 현물 시장에서 LNG를 조달하면 글로벌 경쟁 속에 단가가 평시의 수 배로 뛸 수 있습니다.
전력망도 마찬가지입니다. 유럽처럼 이웃 나라와 송전선을 연결해 전기를 사고팔 수 없습니다. 연료가 부족해지면 발전량을 줄이는 수밖에 없죠. 도움을 요청할 이웃 나라가 없습니다. 이 구조적 문제는 에너지 안보의 새로운 정의에서 더 자세히 다뤘습니다.
재생에너지가 해법이라는 말, 현장에선 조금 다르게 들립니다
이런 위기가 올 때마다 “재생에너지와 원자력을 늘려야 한다”는 말이 나옵니다. 틀린 말은 아닙니다. 그러나 현장에서 일하는 입장에서는 조금 다르게 들리죠.
재생에너지는 연료를 수입하지 않는다는 점에서 에너지 안보에 유리합니다. 그러나 간헐성과 불확실성이 큽니다. 해가 없으면 태양광이 멈추고, 바람이 없으면 풍력이 멈추죠. 안정적인 전력 공급이 국가 기간산업을 받치고 있다는 현실을 감안하면, 이것을 메인 에너지 소스로 가져간다는 발상은 에너지 안보 측면에서 위험할 수 있습니다.
원자력은 다릅니다. 연료(우라늄) 비중이 발전 원가에서 차지하는 비율이 낮고, 연료 비축이 상대적으로 용이하죠. 중동 상황과 무관하게 안정적으로 전기를 만들 수 있다는 점에서 에너지 안보에 합리적인 선택입니다. 다만 사용후핵연료 처리 문제는 현재 진행형이고, 원자력 확대를 논할 때 이 부분이 충분히 다뤄져야 한다고 생각합니다.
석탄에 대해서도 짚어야 할 부분이 있습니다. 탄소중립 흐름 속에서 석탄 발전을 빠르게 폐지하자는 주장이 많지만, 석탄을 완전히 없애는 것 역시 위험하죠. LNG 가격이 폭등하거나 공급이 끊겼을 때 석탄이 비상 완충재 역할을 합니다. 이번에도 LNG 공급 차질 우려에 발전사들이 석탄 발전 가동을 늘리는 방향을 검토했습니다. 제가 현장에서 직접 확인한 사항이기도 합니다.
– 재생에너지: 지정학 리스크 무관, 그러나 간헐성과 불확실성으로 메인 소스 역할에 한계
– 원자력: 에너지 안보에 합리적, 그러나 사용후핵연료 처리 문제 선결 필요
– 석탄: 탈탄소 흐름에서 축소가 불가피하나, 완전 폐지는 비상시 완충재 제거를 의미
– LNG: 현재 핵심 역할, 가격 변동성과 공급 리스크가 가장 큰 약점
전망: 균형이 답입니다
중동 전쟁 전기요금 문제의 본질을 추적하면, 결국 한 가지 질문에 닿습니다. 에너지 공급원이 특정 지역, 특정 연료에 편중돼 있을 때 어떤 일이 벌어지는가. 그 답을 우리는 2022년에도, 그리고 지금도 보고 있습니다.
중요한 것은 어떤 소스에 집중하느냐가 아닙니다. 균형이죠. 원자력, 재생에너지, LNG, 석탄이 각자의 역할을 나누면서 서로의 약점을 보완하는 구조가 에너지 안보의 실체입니다. AI 데이터센터와 반도체 공장의 전력 수요가 빠르게 늘고 있는 상황에서, 중동 전쟁 전기요금 리스크에서 자유롭지 못한 채 그 전기를 만들어야 한다면 산업 경쟁력의 불확실성은 사라지지 않습니다. IEA의 2025년 세계에너지전망 보고서도 에너지원 다변화를 핵심 권고로 제시하고 있죠.
발전소에서 연료비 변동을 피부로 느끼는 엔지니어로서, 중동 상황이 SMP를 통해 전기요금까지 전달되는 구조는 매일 체감하는 현실입니다. 2022년 LNG 현물가가 치솟으면서 가스터빈 가동 스케줄이 하루 단위로 바뀌던 기억이 생생하죠. 에너지 안보와 탄소중립은 별개의 문제가 아닙니다. 두 목표를 동시에 추구하면서 균형을 잡는 것이 지금 한국 에너지 정책의 핵심 과제라고 판단합니다.